Este árbol dioico es originario de Norteamérica, es la especie más conocida del género Maclura, así nombrado en honor del geólogo norteamericano William Maclure (1763-1840). El epíteto pomifera alude a su fruto (de pomum, 'manzana'), que se asemeja a una naranja (aunque no es comestible). Se conoce popularmente como Naranjo de Luisiana, pero también Espino de los Osages por sus ramas espinosas y porque con su madera, apreciada en ebanistería y casi imputrescible, los indios Osage fabricaban sus valiosos arcos.

Actualmente se puede encontrar por la mayor parte de los Estados Unidos, ya que fue uno de los árboles utilizados en las campañas de repoblación iniciadas por Roosevelt (en especial en las Grandes Llanuras), y se popularizó también como árbol ornamental por su rusticidad, siendo hoy una especie presente en jardines de todo el mundo.