El epíteto genérico Ligustrum proviene de la denominación latina del aligustre común (L. vulgare). Conocido también como árbol del trueno, Ligustrum hace referencia a ligare, que significa atar, mientras lucidum significa lustroso, brillante, aludiendo al brillo de sus hojas..

Originario de China, se introdujo en los jardines de Europa ya en la Edad Media, quizás como consecuencia de la belleza y aroma de sus pequeñas pero vistosas flores. En muchas ciudades, prosperó como arbolado de calle, debido a su gran resistencia a la contaminación atmosférica.

En China su madera es conocida como “madera de cera blanca” y se utiliza comúnmente para hacer zancos y armas de artes marciales. Sus frutos se utilizan como remedio medicinal y como tónico “yin”. Sus semillas tostadas se han utilizado como sucedáneo de café.